Fernand Khnopff 1858-1921

16 février 2019

Fernand Khnopff naît en 1858 dans une famille bourgeoise, son père est nommé substitut du procureur à Bruges dont Khnopff gardera un souvenir nostalgique, Marguerite soeur et modèle préféré du peintre y naîtra

Monsieur Khnopff père promu à Bruxelles, le fils connaîtra alors plusieurs peintres d'origine anglaise adeptes du mouvement préraphaélite comme Sir Edward Burne-Jones 1833-1898 ou Dante Gabriel Rosseti 1828-1882, peintres dont il s'inspirera plus tard non sans y ajouter sa touche très personnelle et mouvante avec le temps. Il flirtera sérieusement aussi avec le symbolisme.

Après des études de droit, bien que très attiré par la littérature,il s'orientera vers le dessin et la peinture, il aura pour professeur Xavier Mellery 1845-1921 avant d'entrer en 1877 à l'Académie Royale des Beaux Arts, il a 19 ans. En 1879, il se rend à Paris où il suit le cours de Jules Lefebvre 1834-1912 portraitiste de renom et célèbre pour ses nus féminins. Gustave Moreau 1826-1898 ne lui sera pas indifférent, Edouard Manet 1832-1883 non plus. De retour en Belgique, en 1883 il sera membre fondateur du groupe des vingts ou XX, groupe d'avant-garde avec notamment James Ensor 1860-1949, le groupe se séparera en 1893. Le mouvement du symbolisme en littérature commence avec entre autres Baudelaire, Edgar Poe, Mallarmé, Verlaine, Gautier, Maeterlinck. Josephin Péladan 1858-1918 critique d'art et dramaturge en sera un fervent promoteur et créera le salon de la Rose-Croix où il réunira plusieurs artistes dont Fernand Khnopff. Plus difficile semble t'il de répertorier les musiciens dans ce mouvement même si l'on cite parfois Debussy, Wagner ou Satie, mais je suis peu érudite en cette matière. D'être symboliste à ses heures n'empêchera pas Fernand Khnopff d'être un paysagiste et un portraitiste assez talentueux d'inspirations diverses d'ailleurs.

Fernand Khnopff, par sa naissance dans une classe aisée, par sa prédilection pour le mystère et la solitude, par son dandysme mondain se liera à des êtres aussi favorisés que lui. Il n'y a pas tant de mystère que cela. Il est le peintre d'une classe très intellectuelle et très privilégiée qui trouva dans le symbolisme une idéologie qui lui convenait au mieux. Il photographia souvent sa soeur

et utilisa aussi les services du photographe Albert Edouard Drains dit Alexandre pour reproduire sur papier certaines de ses oeuvres qu'il se ré appropriera en les coloriant.

Pas si faciles à distinguer des dessins sur papier au crayon et à la gouache.

Son logement principal sera celui de sa mère jusqu'à la mort de celle ci, il aura alors 42 ans. nous sommes en 1900, lui viendra alors le projet de construction de sa maison-atelier qu'il ouvrira à de rares personnes. Après le mariage de Marguerite, il aura pour modèles tour à tour trois soeurs filles d'Otto Maquet, famille d'origine prussienne qui séjourna à Glasgow de +/- 1965 à 1879, année de leur arrivée en Belgique. L'aînée des filles Ellisabeth a pour surnom Elsie, la seconde Ottilie a pour diminutif Lily et la dernière des soeurs Maquet répond au prénom de Fransiska dite Nancy ou Nanny. Cette dernière eut pour témoin à son mariage Fernand Khnopff. (Je tiens ces informations de l'arrière petit fils de Nancy Maquet que je remercie pour ces précisions apportées). Le tableau intitulé Who Shall deliver me est inspiré d'un poème de la poétesse Christina Rosseti 1830-1894 soeur du peintre Dante Gabriel Rosseti que Khnopff rencontra à Londres en 1890. Le modèle est l'une des soeurs Maquet. Fernand Khnopff se marie à l'âge de 51 ans en 1909 avec une jeune veuve dont il se séparera 3 ans plus tard. Il prendra goût un peu sur le tard à un type de femme nettement moins éthéré que celui dont il se fit l'un des chantres (celles au visage fin, yeux vides mais mis en relief, corps asexué), au contact dit on des chanteuses d'opéras dont il fut un court temps un des costumiers. Il illustrera aussi des livres comme celui de Grégoire Le Roy écrivain belge dans le recueil ' Mon coeur pleure d'autrefois' ou celui de Georges Rodenbach (qui a écrit Bruges-la-morte) à qui il dédiera ce pastel.

En 1914 il peint cette déchéance, j'aimerais avoir la même ! sans doute donne t'il à ce mot une valeur autre toute symbolique !

Je continue avec une illustration d'une pièce de Maurice Maeterlick 'La Mort de Tintagiles', pastel qui se nomme Ygraine à la porte. Je remarque la douceur tendre du visage assez rare chez Khnopff, mais il est vrai qu'il s'agit là d'une représentation d'une soeur, celle de Tintagiles.

Les femmes au doux visage sont des soeurs, les autres sont des tentatrices dont il faut se méfier un peu. Oui, rapide comme déduction et facile j'en conviens aussi. Je termine avec le mystérieux Caresses et vous laisse aux questions de la sphinge. Exposition au Petit Palais jusqu'au 19 Mars.